家門 : 織田氏家臣
兒名 : 前田犬千代

니와 나가히데(丹羽長秀)등과 같이 노부나가의 시동 출신으로 아버지는 오다가의 중신이었다. 오케하자마(桶狹間) 전투 직전, 도보(同朋 : 잡일을 맡아 보는 하인)인 아이치 주아미와의 말다툼 끝에 그를 살해하게 되자 오다가에서 파면당했다가 후에 용서받고 다시 복귀하게 된다. 아마도 이것이 나가히데 보다도 그의 출세가 늦은 원인이 아닌가 싶다.

아사쿠라가의 멸망 후, 호쿠리쿠(北陸 : 에치젠에서 엣츄에 이르는 지역)의 방어 임무를 담당하게 된 시바다 가쓰이에(柴田勝家)의 휘하로 배속되어 노토(能登) 일대의 방어를 담당한다.
혼노사의 변(本能寺の変) 후, 히데요시와 가쓰이에의 주도권 다툼의 절정이 된 시즈가타게 전투 직전까지 둘 사이를 화해 시키려 노력하던 도시이에는 시즈가타케 전투에서 가쓰이에를 외면하고 친우인 히데요시 측에 가담한다. 이후 가가(加賀)일대 백여만석의 영지를 획득하며 고다이로의 한 자리를 차지한다.

히데요시의 사후, 간토 일대에 광대한 세력으로 고다이로(五大老) 중에서 단연 두각을 나타낸 도쿠가와 이에야스(德川家康)를 견제할수 있는 유일한 영주라는 평가를 받는다. 히데요시도 이런 실력을 인정하고 히데요리의 불안한 입지를 안정시키기 위해 이에야스를 히데요시의 후견인으로, 도시이에를 히데요시의 사부로 삼는다. 그러나 히데요시의 도시이에가 이에야스를 견제할 수 있으리라는 기대는 어긋나게 된다. 도시이에가 히데요시 사후 1년만에 지병으로 사망하기 때문이었다.

그의 사후의 마에다 가는 이에야스의 편을 들어 에도 막부 성립 이후에도 120여만석(万石)의 광대한 영지를 자랑하는 대영주로 남게 된다.

참고 - 고다이로(五大老)
히데요시의 보좌역으로 다음과 같다.

도쿠가와 이에야스 (徳川家康) : 250万石, 正二位内大臣
마에다 도시이에 (前田利家) : 100万石, 従二位権 大納言
우키타 히데이에 (宇喜多秀家) : 50万石, 従三位権 中納言
우에스기 카케카츠 (上杉景勝) : 120万石, 従三位権 中納言
모리 데루모토 (毛利輝元) : 112万石, 従三位権 中納言