분카 8년(文化 8年, 1811年) ~ 겐지 원년(元治 元年, 1864年). 향년 54세.

마츠시로(松代) 한시(藩士)로서 바쿠마츠(幕末) 제일의 양학자(洋学者). 처는 카츠 카이슈(勝海舟)의 누이동생.

하급부시(武士)의 아들로 태어났지만, 2살 무렵에 주역(周易)을 암기하고, 6살에는 사서(四書)를 마스터(Master)했다고 한다. 죠카마치(城下町)를 걸으면 닥치는 대로 싸움을 걸고 돌아다니고, 수일은 집을 비우고 산속에 틀어박혀 사냥에 빠졌다. 괴짜나 기인의 부류였지만, 동시에 천재의 편린(片鱗)이 이미 어릴 무렵부터 나타나고 있는 것을 알 수 있다. 마치시로(松代) 한슈(藩主) 사나다 유키츠라(真田幸貫)는 재능과 역량이 뛰어난 사람으로, 그런 쇼잔(象山)을 아껴, 에도(江戸)로 유학 보내서 사토 잇사이(佐藤一斎), 에가와 타로자에몬(江川太郎左衛門) 등 초일류 학자를 붙여주었다.

30살을 지날 무렵에는, 쇼잔(象山)은 당대를 대표하는 대학자(大学者)라는 명성을 얻을 정도까지 이른다. 일반대중에게는 그저 미치광이로 비쳤지만, 요시다 쇼인(吉田松陰)이나 카츠라 코고로(桂小五郎), 사카모토 료마(坂本龍馬) 등의 걸물(傑物)에게는, 역시 쇼잔(象山)은 크게 빛나 보였다. 그들 모두 제자로 입문해, 쇼잔(象山)으로부터 서양문명을 섭취(摂取)한 것이 그 증명이다. 그야말로 “지식의 도매상”이며, “걸어 다니는 서양사전”이라는 감화가 있다.

반면, 평온무사(平穏無事)를 우선으로 하는 세상은 천재라는 것을 필요로 하지 않기에, 쇼잔(象山)은 불운한 시간을 보냈다. 이런 울분과 타고난 호매(豪邁)함이 쇼잔(象山)을 “타인을 깔보는 오만 불손(傲岸不遜)한 녀석”으로 만들었다.

저 카츠(勝) - 카츠 카이슈(勝海舟) - 조차 혀를 내두를 정도의 자신가(自信家)로, 자신이 얼마나 대단한 인물인가를, 만나는 사람마다 설명하며 돌아다녔다. 그 때문에「쇼잔(象山)은 허풍쟁이」라고 뒤에서 험담을 한 모양이다.

불세출의 천재학자였지만, 넘치는 재능을 살릴 수 있게 하는 인격이 갖춰지지 않았던 것이 쇼잔(象山)의 불행이었다.

용어 설명
- 사서(四書) ししょ
유교(儒教)의 근본 경전(経典)이 되는 「대학(大学)」「중용(中庸)」「논어(論語)」「맹자(孟子)」의 총칭.

원문 출처
유신의 바람 ・ 바쿠마츠지사전(維新の嵐 ・ 幕末志士伝)