분세이 10년(文政 10年, 1827年) ~ 메이지 10년(明治 10年, 1877年). 향년 51세.

사츠마(薩摩)의 하급부시(武士) 계층 출신. 한슈(藩主), 시마즈 나리아키라(島津斉彬)에 발견되어, 그 훈도를 받아서 자란다. 지사(志士)로서의 사이고(西郷)의 사상(思想)이나 행동지침은, 대부분이 이 나리아키라(斉彬)로부터 가르침을 받은 것. 그 때문에, 나리아키라(斉彬) 사후, 사실상 사츠마(薩摩)의 코쿠슈(国主)가 된 히사미츠(久光)와는 양립할 수 없는 사이가 된다.

깊은 연못을 생각하게 하는 큰 눈동자와, 씨름꾼 같은 체구로 타인을 압도. 료마(龍馬)나 카츠 카이슈(勝海舟)와는 또 다른 매력을 가지고 있었다. 침착 냉정하고 온후하지만, 한번 화내기 시작하면 누구에게도 만류하는 방법은 없었다고 한다.

정이 있는 사람으로, 나카무라 한지로(中村半次郎)등 고향의 후배들을 몹시 사랑했다. 메이지 정부(明治政府)에 있어서 그들을 모조리 요직에 앉힌 것은, 오로지 정이 깊었기 때문이다. 반면, 재능이나 실력에 관계없이 사람을 중용해 실패한 일도 많아서, 이점에서는 실력주의인 오쿠보 토시미치(大久保利通)와 출동했다.

술에 취하면 음모를 태워 분위기를 돋우는 등 쾌활한(?)성격이었지만, 그 정체는 청탁 병탄(倂呑)한 대정치가(大政治家)로, 오쿠보(大久保)가 획책했다고 이야기가 떠도는 다수의 음모 - 예를 들면 코메이 미카도(孝明帝)의 독살이나 료마(龍馬)의 암살 - 도, 실제로는 사이고(西郷)의 허가 없이는 불가능했다고 생각된다.

현세적인 욕망이 적어, 돈에도 명예에도 승복하지 않는 타입. 유일한 약점은 사람을 좋아하는 것으로, 사람의 호의나 신망을 모으는 것에 이상하게 집착해, 여러 차례 금전을 뿌리거나 출세의 후원을 했다. 세이난센소우(西南戦争)는, 이 사이고(西郷)의 유일한 약점이 야기한 비극이라고 말할 수 있을 것이다.

용어 설명
- 세이난센소우(西南戦争) せいなん-せんそう　
메이지 10년(明治 10年, 1877年), 사이고 타카모리(西郷隆盛)를 중심으로 하는 카고시마(鹿児島) 부시(武士) 가문의 반란. 세이칸론(征韓論)에 의해 하야한 사이고(西郷)는 낙향해서 시갓코(私学校)를 일으켰지만, 그 생도가 사이고(西郷)를 추대하여 거병, 쿠마모토(熊本) 친다이(鎮台)를 포위했지만, 정부군(政府軍)에 진압당해, 사이고(西郷)등의 지휘자는 대부분 자결했다. 메이지(明治) 초기의 부시(武士) 가문의 반란 가운데 최대이자 마지막이었다. 이후의 반정부운동(反政府運動)의 중심은 자유민권운동(自由民権運動)으로 이동했다.

- 세이칸론(征韓論) せいかんろん
메이지 6년(明治 6年, 1873年), 사이고 타카모리(西郷隆盛) ・ 이타가키 타이스케(板垣退助)들이 조선(朝鮮)의 반일적 쇄국주의(鎖国主義)를 명목(名目)으로, 이것을 토벌할 것을 주장했던 론(論).

- 시갓코(私学校) しがっこう
메이지 7년(明治 7年, 1874年), 하야한 사이고 타카모리(西郷隆盛)가 고향 카고시마(鹿児島)에 건립한 학교.

원문 출처
유신의 바람 ・ 바쿠마츠지사전(維新の嵐 ・ 幕末志士伝)

사진 출처
근대 일본인의 초상(近代日本人の肖像): http://www.ndl.go.jp/portrait